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Soyez les bienvenus au mini réseau, et tout d'abord, quelques explications sur l'origine et sur la conception générale du projet. 90 % du matériel employé à la construction de ce réseau provient d'un legs qui nous a été consenti par Mr Roger Martel, un modéliste de St Aubin les Elbeuf, qui se sentant vieillir et n'ayant pas d'héritier souhaitait faire don de son matériel à une association susceptible de le réemployer. Mr Martel est décédé en août 1999 et nous avons été autorisé à démonter son réseau à son domicile en janvier 2001. La commune d'Igoville a effectué les travaux de remise en état de cette salle et nous avons pu en disposer à compter du 1er juin 2001.
Notre projet consistait à reproduire aussi fidèlement que possible toutes les voies de circulation existantes sur le terrain entre les gares de Sotteville et Vernon. C'est ainsi que nous disposons sur la partie droite de la salle de 4 voies de circulation entre Sotteville et Oissel, plus deux voies de garages à Sotteville ; de deux voies entre Oissel et Val de Reuil, de trois voies à Val de Reuil, la voie centrale étant exploitable dans les deux sens de circulation ; de deux voies entre Val de Reuil et Gaillon et de quatre voies entre Gaillon et Vernon. Chaque extrémité du réseau se termine par une boucle qui permet aux trains parvenus dans un sens de repartir dans l'autre sens et de réaliser ainsi un circuit. A Vernon, la boucle emprunte un souterrain qui passe sous la fête foraine, à Sotteville, elle contourne le dépôt, lui-même équipé d'une rotonde et d'un pont tournant. Sur le réseau, entièrement réalisé en double voie, l'espacement des trains est assuré par un block système commandé par les trains eux-mêmes. Ce sont les trains eux-mêmes qui commandent la fermeture et l'ouverture des signaux par des commandes automatiques J'ajoute qu'un signal fermé provoque l'arrêt du train.
Par ailleurs, l'installation est commandée par trois postes d'aiguillages, le poste 1 commande toute la zone de Sotteville à Oissel, le poste 2, la zone de Val de Reuil à St Pierre du Vauvray, le poste 3, la zone de Gaillon à Vernon. De plus, un poste annexe commande les manœuvres du dépôt. Toutes les aiguilles sont manœuvrées depuis ces postes et l'aiguilleur peut également intervenir sur les signaux ce qui permet de réaliser des garages et des dépassements. Le système digital a été installé en février 2004 et depuis toutes les machines en circulation sur le réseau sont commandées individuellement depuis une commande centralisée qui se trouve placée au poste 2. L'aiguilleur pouvant à tout instant intervenir sur une machine pour modifier sa vitesse, obtenir l'arrêt ou inverser le sens de circulation, quelle que soit sa position sur le réseau
Le travail de décoration qui est pratiquement terminé, participe beaucoup au plaisir de la découverte et de la visite. Enfin, je vous signale que vous pourrez également voir et vous procurer dans le couloir en sortant de la salle, à gauche, une collection de dessins humoristiques sur les travailleurs du rail, à droite une très belle collection d'affiches touristiques dont certaines remontent à 1890, une documentation, un CD Rom sur l'histoire de la vapeur et l'arrivée du chemin de fer en Normandie, ainsi que des cassettes vidéo sur la vapeur, les petits chemins de fer touristiques, et sur tous les sujets techniques qui peuvent vous intéresser.
La visite est gratuite, mais une tirelire est à votre disposition à la sortie et vos dons sont exclusivement consacrés à l'entretien et à l'amélioration de notre installation Je vous souhaite à tous une bonne après midi et je vous remercie de votre visite.